Además, hay unos cuantos cuerpos que son candidatos para ser reconocidos como "planetas enanos", que son conocidos por tener diámetros de más de 700 kilómetros. El número de estos cuerpos, según algunos astrónomos, podría ascender hasta 45[2] [3] . Algunos de ellos son:
Posibles planetas enanos | Nombre | Categoría | Diámetro | Masa |
| Caronte | Satélite natural/Planeta doble | 1207 km ± 3 km | 1,52 ± 0,06 × 1021 kg |
| Sedna | Objeto de disco disperso | 1180–1800 km | 1,7-6,1 × 1021 kg |
| Orcus | Plutino | 840 - 1880 km | 6,2 - 7,0 × 1020 kg |
| Quaoar | Cubewano | 989 - 1346? km | 1,0-2,6 × 1021 kg |
| 2002 TC302 | Objeto de disco disperso | ≤ 1200 km | desconocida |
| Varuna | Cubewano | ~936 km | ~5,9 × 1020 kg |
| 2002 UX25 | Cubewano | ~910 km | ~7,9 × 1020 kg |
| 2002 TX300 | Cubewano | <900> | desconocida |
| 1996 TO66 | Cubewano | desconocido | desconocida |
| 2002 AW197 | Cubewano | 700±50 km | desconocida |
| Ixión | Plutino | <822> | desconocida |
Todavía no está claro en qué casos han de aplicarse términos como asteroide u objeto del cinturón de Kuiper respecto a determinados cuerpos celestes en sus respectivas regiones, o si se aplican sólo a cuerpos pequeños del Sistema solar, porque existen asteroides fuera del cinturón de asteroides, que no están exclusivamente definidos por región orbital, y puede ser que dicha clasificación deje de ser aplicada a los planetas enanos. Además, la definición de asteroide previamente implica un cuerpo menor. Pero todavía puede darse el caso de que Ceres siga siendo considerado un asteroide, y objetos plutónicos considerados objetos del cinturón de Kuiper. En ese caso, ambas categorías deberán ser subdivididas en enanos y cuerpos menores, y el problema sería oficialmente clarificado.
El estatus de Caronte, actualmente visto como satélite de Plutón, se torna incierto. Esto es porque no hay una definición clara de qué constituye un sistema de satélites y qué un sistema binario, porque Caronte es mucho más grande que otros satélites comparados con sus respectivas "parejas", y porque Plutón y Caronte orbitan alrededor de un punto en el espacio situado entre ambos sin que ese punto se encuentre dentro de Plutón, con lo que el sistema podría ser designado en el futuro como sistema binario o sistema de planetas dobles, convirtiendo también a Caronte en un planeta enano. Además, en torno a este sistema doble orbitan sus otros dos satélites conocidos.
El asteroide más grande después de Ceres, Vesta, también aparece al menos como semiesférico, pues tiene una notoria cara plana, mientras que Palas y Higia son más irregulares, pero al menos parcialmente redondeados por la gravedad. Potencialmente los tres pueden seguir los criterios de la UAI.[4] Como Ceres, estos cuerpos del Sistema Solar fueron considerados como planetas desde sus descubrimientos hasta el final de la década de 1850.
Tamaño y masa de los planetas enanos [editar]
Los límites máximos y mínimos del tamaño y de la masa de los planetas enanos no están especificados en la resolución 5A de la UAI. No hay estrictamente límite máximo, y un objeto mayor o de más masa que Mercurio que se considere no tenga "claramente vecinos alrededor de su órbita" puede ser clasificado como planeta enano.
El límite mínimo está determinado por el concepto del equilibrio hidrostático de la forma, pero el tamaño o la masa a la que un objeto adquiere su masa no está definido, y observaciones empíricas sugieren que puede variar de acuerdo a la composición e historia del objeto. El borrador original de la resolución 5 de la UAI definía la forma en equilibrio hidrostático como la aplicación "a objetos con masa sobre de 5 x 1020 kg y diámetro mayor de 800 km",[5] pero esto no fue conservado en la resolución 5A final que fue aprobada. De esta manera la UAI evita poner límites arbitrarios sin fundamento, y decide basarse en pruebas observacionales.
Dominio orbital [editar]
Los astrónomos S. Alan Stern, Harold F. Levison, Steven Soter y otros han discutido sobre la distinción entre los planetas enanos y los planetas clásicos basada en que estos últimos hayan "limpiado la vecindad de su órbita"; es decir, hayan eliminado otros cuerpos más pequeños de su alrededor mediante colisiones, capturas o interferencias en su órbita. Este concepto se combina con el de dominancia de la órbita, medido en términos de la razón entre la masa de un planeta y la suma de las masas de todos sus objetos próximos. Los planetas enanos son demasiado pequeños, en lo que a masa se refiere, para alterar significativamente su alrededor como lo hace un planeta.
Hay muchas otras teorías que intentan diferenciar entre planetas (clásicos) y planetas enanos, pero la definición actual de planeta usa este concepto.
Stern introduce un parámetro, Λ, que expresa la probabilidad de que un encuentro dé como resultado la desviación de la órbita. El valor de este parámetro es, según Stern, proporcional al cuadrado de la masa e inversamente proporcional al período. Según los autores, este valor puede ser usado para estimar la capacidad de un cuerpo celeste de limpiar su órbita de otros cuerpos menores. Stern y Levison encontraron un vacío de cinco órdenes de magnitud en Λ entre los planetas rocosos más pequeños, los asteroides y los objetos del cinturón de Kuiper más grandes:
| Discriminantes planetarios |
| Cuerpo | Masa/MT
| Λ/ΛT
| µ* |
| Mercurio | 0,055 | 0,0126 | 9,14×104 |
| Venus | 0,815 | 1,08 | 1,35×106 |
| Tierra | 1,00 | 1,00 | 1,7×106 |
| Marte | 0,107 | 0,0061 | 1,8×105 |
| Júpiter | 317,7 | 8510 | 6,25×105 |
| Saturno | 95,2 | 308 | 1,9×105 |
| Urano | 14,5 | 2,51 | 2,9×104 |
| Neptuno | 17,1 | 1,79 | 2,4×104 |
| Ceres | 0,00015 | 8,7×10-9 | 0,33 |
| Plutón | 0,0022 | 1,95×10-8 | 0,077 |
| Eris | 0,005 | 3,5×10-8 | 0,10 |
| Makemake | 0,000 67 | 1,45×10-9 | 0,02 |
| Haumea | 0,000 67 | 1,72×10-9 | 0,02 |
*µ = M/m, donde M es la masa del cuerpo y m es la suma de las masas de todos los cuerpos más pequeños con que comparte su zona orbital
Tipos de planetas enanos [editar]
La resolución 6A de la UAI[6] reconoce que Plutón es "el prototipo de una nueva categoría de objetos transneptunianos". El nombre y la naturaleza de esta categoría no se especifican, pero, en el debate previo a la resolución, los miembros de esta categoría eran designados como "plutones" u "objetos plutonianos"; aunque estas dos denominaciones no fueron aceptadas; siendo la primera desaprobada[7] y abandonada en la resolución final(6B),[8] y la segunda no obteniendo la mayoría para ser aprobada. Por ello, de momento esta categoría no tiene nombre.
Esta categoría de objetos similares a Plutón solamente se aplica a planetas enanos que, además, sean objetos transneptunianos y sus períodos, inclinaciones y excentricidad sean similares a los de Plutón. Los objetos de esta categoría fueron definidos como planetas cuya período de órbita fuera mayor de 200 años y mucho más inclinada y elíptica que la de los planetas clásicos.[9]
Los objetos que pertenecen a esta clase, aparte de Plutón, son desconocidos. El mayor satélite de Plutón, Caronte (satélite), también pertenecería a esta categoría si fuera considerado como planeta enano; y Eris y otros objetos mencionados en la tabla superior "Posibles planetas enanos" también cumplirían con las características necesarias para serlo, aunque no siempre en grado igual o superior a Plutón: Quaoar, por ejemplo, tiene una excentricidad e inclinación mucho menores, por lo que probablemente no sería incluido en esta categoría.
Relación entre los planetas enanos y otras categorías del Sistema Solar [editar]
La categorización de los objetos del Sistema Solar en tres categorías (planetas clásicos), planetas enanos y cuerpos menores del Sistema Solar) establecida por la resolución 5A de la UAI no reemplaza a las clasificaciones previas basadas en otros criterios, como la localización del cuerpo en el Sistema Solar, su composición o su historia. De hecho, la misma resolución habla de asteroides, objetos transneptunianos y cometas[6]
Exploración espacial de los planetas enanos [editar]
Hasta la fecha sonda espacial alguna ha visitado ninguno de los planetas enanos, si bien la misión New Horizons (Nuevos Horizontes) de la Agencia Espacial Norteamericana (NASA), lanzada desde Cabo Cañaveral el 19 de enero de 2006 está destinada a explorar Plutón cuando llegue hasta allí el 14 de Julio del 2015 y el Cinturón de Kuiper posteriormente.
Por su parte, la Misión Dawn, lanzada en septiembre de 2007, estudiará Ceres y el Cinturón de asteroides.
